Les nostalgiques des films La chatte sur un toit brûlant (1958), Cléopâtre (1963), Qui a peur de Virginia Woolf (1966) ou Reflets dans un œil d'or (1967) auront aujourd'hui les yeux embués. L’agent d’Elizabeth Taylor a annoncé ce mercredi 23 mars le décès de l’actrice à la carrière impressionnante.

Celle qui a contribué à l’âge d’or du cinéma hollywoodien aux côtés d’illustres compagnons de scène comme Richard Burton (avec qui elle s’est mariée deux fois), Rock Hudson, James Dean, Paul Newman, Marlon Brando… s’est éteinte à l’âge de 79 ans après avoir passé les deux derniers mois de sa vie à l’hôpital Cedars-Sinaï de Los Angeles suite à des problèmes cardiaques.

Le communiqué transmis à la presse indique qu’Elizabeth Taylor « est morte paisiblement (…) entourée de ses enfants ». L’actrice laisse derrière elle dix petits-enfants et quatre arrière-petits-enfants.

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Elizabeth Taylor naît le 27 février 1932 à Hampstead dans la banlieue de Londres (Royaume-Uni) de deux parents américains. Exilée à Los Angeles (Etats-Unis) à cause de la Seconde Guerre mondiale, la fillette découvre Hollywood où elle se fait une place dès l'âge de neuf ans en 1941.

La jeune fille obtient son premier rôle principal en 1944 dans Le Grand National de Clarence Brown face à Mickey Rooney. Elle multiplie ensuite les rôles d'adolescentes, notamment dans Le Courage de Lassie (1946) ou Les Quatre Filles du docteur March version Mervyn LeRoy (1949).

Ses premiers rôles de femmes apparaissent au début des années 1950 et coïncident avec son premier mariage qui ne durera qu'un an. Vincente Minelli la dirige dans Le Père de la mariée (1950) puis Allons, donc Papa ! (1951). Sa présence à l'écran se fait alors de plus en plus forte, notamment dans Ivanhoé de Richard Thorpe (1952), La Dernière Fois que j'ai vu Paris de Richard Brooks (1954) ou encore Géant de George Stevens (1956).

Ses qualités d'actrice et sa beauté éclatent au visage du monde en 1958 lors de la sortie de La Chatte sur un toit brûlant de Richard Brooks. Un succès suivi de Soudain l'été dernier de Joseph L. Mankiewicz. Les deux films lui permettent d'être cité coup sur coup à l'Oscar de la meilleure actrice. Elle devra cependant attendre 1961 pour recevoir la statuette grâce à son rôle dans La Vénus au vison réalisé par Daniel Mann.

La cote de l'actrice est alors au plus haut. Les studios Twentieth Century Fox décident de lui confier le rôle-titre de la fresque épique Cléopâtre dans ce qui reste encore comme un des tournages les plus marquants de l'histoire du cinéma. Par la dimension gigantesque du projet qui ruina presque le studio mais aussi par la naissance de la relation tumultueuse entre Elizabeth Taylor et Richard Burton.

Les deux stars, mariés respectivement à l'époque, choquent l'Amérique et deviennent la proie des paparazzi. Leur union dépasse cependant les pages people pour donner naissance à des collaborations fructueuses. Les plus célèbres demeurent La Mégère apprivoisée (1967) et Qui a peur de Virginia Woolf ? (1966) qui vaut un second Oscar à l'actrice.

Après le succès de Reflets dans un œil d'or de John Huston, Elizabeth Taylor s'éloigne d'Hollywood à cause de sa santé. Elle apparaît toutefois dans des films marquants à l'instar des Noces de cendres de Larry Peerce (1973). Elle se consacre ensuite à la télévision par le biais de téléfilms et séries.

Elizabeth Taylor était également une grande amatrice de bijoux, au point de monter sa société, House of Taylor Jewelry, en 2005. Elle a également participé activement à la collecte de fonds pour la lutte contre le sida.

De constitution fragile, Elizabeth Taylor a connu de nombreux problèmes de santé au cours de sa carrière. Elle était ainsi atteinte de scoliose dès sa naissance. Avant sa mort, elle a souffert d'une insuffisance cardiaque, s'était brisé plusieurs fois le dos, faite remplacer les deux hanches et retirer une tumeur bénigne au cerveau. Elle était aussi victime du diabète et avait survécu à un cancer de la peau et à deux pneumonies. Sa dernière opération remontait à octobre 2009, pour la mise en place d'un appareil destiné à soulager son cœur. Elle avait passé ses deux derniers mois à l'hôpital de Los Angeles.

La reine d'Angleterre Elizabeth II l'a titrée commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique en 1999.

Avec Relaxnews

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