Chef d'orchestre de renommée internationale et compositeur de talent, Leonard Bernstein a notamment marqué le monde de la musique classique et moderne avec la création de deux opéras et de trois symphonies.

Apprentissage et dé but de carrière

Leonard Bernstein est un juif américain qui voit le jour dans le Massachusetts, aux États-Unis en 1918. Passionné dès son jeune âge par la musique, il se spécialise dans des études de musique classique à l'Université Harvard.

Son parcours universitaire brillant lui permet d'en sortir avec les félicitations de ses professeurs en plus du diplô me de fin d'études. Le destin met alors Dimitri Mitropoulos et Fritz Reiner, tous deux chefs d'orchestres, sur son chemin.

Leonard Bernstein s'inspire de leur travail pour trouver ses propres marques dans ce métier très difficile jusqu'à sa rencontre avec Serge Koussevitzky. Le chef d'orchestre est impressionné par le potentiel du jeune homme et l'accepte en tant qu'assistant. Leonard Bernstein suit les traces de ce che f de talent à partir de 1940. Basé à Tanglewood, il y restera durant trois années.

En 1943, le jeune homme accepte le poste de chef assistant que lui offre l'Orchestre philharmonique de New York. Il compose alors « On the town » en 1944. Comédie musicale largement saluée par les critiques, elle poussera Leonard Bernstein à renouveler l'expérience la même année avec « Fancy free », un ballet.

Heureux de pouvoir faire ses armes dans cette formation de renom mondial, Leonard Bernstein produira également une partition pour trombone solo baptisée « Elegy for mippy II » en 1948. Plus ludique quoique très bien reçu par le public, « Peter Pan » sera joué en 1950 et constituera l'une de ses plus grandes oeuvres.

Le compositeur s'appliquera tant et si bien qu'il conservera ce travail jusqu'en 1951.


Un potentiel immense

De retour à Tanglewood après des longues années d'absence, Leonard Bernstein se consacre à l'enseignement de la musique classique tout en prenant quelque fois la direction de l'Orchestre de la ville.

Cette retraite loin des feux de New York ne l'empêchera pas pour autant de demeurer très prolifique. La comédie musicale « Wonderful town » sera présentée au public en 1952. C'est la révélation pour le monde du spectacle.

Face au succès immense de sa création, Leonard Bernstein se met à l'écriture d'une nouvelle pièce du genre en 1957. Baptisée « West side story », il s'agira de la consécration pour le compositeur. Inspirée de « Romé o et Juliette », la comédie musicale marche si bien qu'elle sera adaptée à l'écran pour un succès mondial immédiat.

Suivra « Candide » en 1956, une opérette qui a également connue un beau succès. Pédagogue dans l'âme et cherchant avant tout à communiquer sa passion aux plus jeunes, Leonard Bernstein se chargera de l'émission « Young People's Concerts » de 1958 à 1973.



Suite de carrière

Émission instructive, « Young People's Concerts » permettra à Leonard Bernstein de montrer comment intéresser les jeunes enfants à la musique classique. Passionné par l'enseignement, il développe au fil de l'émission des méthodes simples et ludiques destinées aux parents qui désireraient voir leurs enfants devenir des petits musiciens.

L'émission enregistre une forte audience et restera marquée dans les mémoires comme étant l'une des plus intéressantes dans le genre. Parallèlement à l'émission, l'Orchestre philharmonique de New york lui propose cette fois le poste de directeur musical.

Leonard Bernstein compose « Symphonie n°3, kaddish » en 1963. Suite de la « Symphonie n°2, l'âge de l'anxiété » présentée une année plus tôt, la partition complexe de cette oeuvre lui vaudra d'être réécrite puis rejouer en 1977.

Une composition viendra bouleverser le monde des traditionnels opéras en 1971. La pièce « Mass » composée à la fois telle une pièce de théâtre et jouée comme une messe choque à ses débuts mais devient finalement un événement notoire à chaque représentation. Leonard Bernstein se joindra par la suite à l'Orchestre philharmonique d'Israël pour la reprise de la « Symphonie n°1, Jeremiah » en 1977.

Pendant les années suivantes, Leonard Bernstein se consacre à l'enseignement de la musique classique tout en donnant des représentations suivant les invitations qui lui viennent des grands orchestres internationaux. Il décédera en 1990 sans avoir pu produire de nouvelles compositions.

Parmi ses oeuvres les plus populaires, le public reste un grand admirateur de « West side story » l'une des rares comédies musicales dont l'adaptation à l'écran a rencontré autant de succès que sur scène.

Leonard Bernstein | Dimitri Mitropoulos | Fritz Reiner | Serge Koussevitzky | On The Town | Fancy free | Elegy for mippy II | Peter Pan | Wonderful town | West side story | Roméo et Juliette | Candide | Young People's Concerts | Symphonie n 2 l'âge de l'anxiété | Symphonie n 3 kaddish | Mass | Symphonie n 1 Jeremiah