Frank Capra est un scénariste, producteur et réalisateur de films américain, né en Sicile, en Italie, le 18 mai 1897 et décédé le 3 septembre 1991 en Californie.

Réalisant ses premiers films « Plein les bottes » et « L'athlète incomplet » en 1926, il se hisse au summum de sa carrière dans les années 30, avec des longs-métrages comme « La blonde platine », « La grande dame d'un jour », « New York-Miami », ou encore « Mr. Smith au sénat ».

Il a à son actif une trentaine de réalisations, des longs-métrages mémorables qui le classent d'ailleurs parmi les plus grands noms de l'histoire du cinéma.

Les premiers pas

D'origine sicilienne, Frank Capra débarque aux États-Unis à l'âge de six ans. Après des études en chimie au Throp Institute, il entame sa carrière professionnelle en faisant divers petits boulots et c'est là, en plein coeur de Californie, qu'il va se découvrir une passion pour l'art de la scène.

Il commence par travailler aux côtés de Walter Montague dans la réalisation de poèmes puis, vers le milieu des années 20, il devient un gagman dans la série « Our gang ».

Il écrit dans la même foulée ses premiers films « Plein les bottes » et « L'athlète incomplet », enchaîne avec quelques réalisations « Pour l'amour de Mike » en 1927 ou encore « Bessie à Broadway » en 1928. Des premières inspirations qui suscitent déjà l'attention.

Les studios Columbia se retrouvent notamment conquis par les talents de l'amateur. En 1928, Frank Capra y signe un contrat d'exclusivité. Il en résulte un enchaînement de plus de vingt films.

En 1931, une collaboration avec le scénariste Robert Riskin donne notamment fruit à « La blonde platine », qui fait immédiatement de l'effet à l'écran et un an après, les deux cinéastes enchaînent avec « La ruée ».

S'ensuit « La grande dame d'un jour » en 1933, avec un Oscar du meilleur réalisateur à la clé, permettant à Frank Capra de confirmer son statut de réalisateur.


L'âge d'or

Frôlant désormais le succès, c'est en 1934 que Frank Capra se hisse concrètement au sommet. L'année où il dévoile « New York-Miami », une réalisation avec Robert Riskin qui remporte à lui tout seul 5 Oscars: celui du meilleur film, du meilleur réalisateur, du meilleur scénario adapté, de la meilleure actrice pour Claudette Colbert et du meilleur acteur pour Clark Gable .

Un vrai succès qui est d'ailleurs loin d'être le de rnier. En 1936, Frank Capra gagne encore une fois l'Oscar du meilleur réalisateur pour « L'extravagant Mr. Deeds » et deux ans plus tard, « Vous ne l'emporterez pas avec vous » est accueilli avec grand succès.

Parmi les oeuvres marquantes de Frank Capra, qui prônent souvent des valeurs morales et sociales, on ne peut non plus ignorer le célèbre film « Mr. Smith au sénat », à l'écran en 1939, qui met à l'honneur les facettes cachées des hommes politiques.

Le réalisateur est d'ailleurs connu pour ce personnage honnête, transmettant des concepts humanistes et en 1941, il confirme sa position politique dans « L'hom me de la rue ».

Jusqu'en 1948, il réalise également une série de documentaires « Pourquoi nous combattons », dans le cadre de la guerre contre l'Allemagne et le Japon.


Fin de carrière

Une fois la guerre finie, Frank Capra décide de franchir un pas plus important dans sa carrière et en collaboration avec William Wyler et George Stevens, il crée sa propre compagnie de production cinématographique, Liberty Films.

Le premier film qui en résulte « La vie est belle », est dévoilé à l'écran en 1946, mais ne donne rendez-vous qu'à un succès mitigé. Suivront deux autres échecs commerciaux « L'enjeu » en 1948 et « Si l'on mariait papa » trois ans plus tard, qui entraîneront dans la même foulée la faillite de Liberty Films.

Entraîné par cette défaite, Frank Capra s'éloignera également du grand écran pendant une certaine période, se contentant de réaliser des spots publicitaires, pour n'y revenir qu'en 1959 avec un nouveau long-métrage « Un trou dans la tête ».

Le succès des années 30 n'est pourtant plus au rendez-vous et après un dernier film « Milliardaire pour un jour » en 1961, qui met Bette Davis et Glenn Ford à l'affiche, il se retire définitivement du cinéma.

Il avait pourtant ambitionné de se lancer dans la science-fiction mais, se laissant noyer dans les vagues de l'échec, il va se contenter de quelques émissions télévisées.

Frank Capra dévoile en 1971 son autobiographie « Hollywood story (The name above the title: an autobiography) », avant de décéder le 3 septembre 1991 en Californie, à l'âge de 94 ans.

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