De Halfnelson à Sparks
Les frères
Ronald David Mael et
Russel
Craig Mael de leurs noms complets grandissent en Californie,
où ils poursuivront leurs études universitaires en cinéma.
Passionnés de musique, les deux frères sont principalement influencés
par les groupes de rock anglais du milieu des années 60. Ainsi, en
1968, ils décident de monter leur propre groupe avec
John
Mendelsohn, désormais critique de rock au magazine Rolling
Stone, à la batterie.
Ils seront par la suite complétés par deux autres frères à savoir
Earle
Mankey à la guitare et
Jim Mankey à la
basse. Le groupe est baptisé
Halfnelson et ne
tardent pas à signer leur premier contrat auprès du label Bearsville
Records.
Peu de temps après, ils
Change nt de maison de disques avec la Warner
Bros Records et par la même occasion décident de
Change r le nom du
groupe en
Sparks. A la même époque,
John
Mendelsohn décide de quitter le groupe au profit de
Harley
Feinstein.
En 1972, les
Sparks sortent leur deuxième album
intitulé «
A woofer in tweeter's clothing », le
premier étant sorti un an auparavant sous le nom de
Halfnelson.
Après la sortie de «
A woofer in tweeter's clothing
», les
Sparks entament une tournée au Royaume-Uni.
Ils participent alors à l'émission Old Grey Whistle Test diffusée sur
la BBC qui participe à la popularité du groupe dans le Royaume.
L'année suivante, les
Sparks s'installent en
Angleterre et signent avec Island Records qui leur permet de sortir
leur prochain album «
Kimono my house ».
De ce disque en sera extrait deux singles à savoir «
Amateur
hour » ainsi que «
This town ain't big enough for
both of us ». Ce dernier est un grand hit et se classera à la
deuxième place du UK Singles Chart.
En 1974, le groupe sort l'album «
Propaganda » avec
11 titres dont «
Never turn your back on mother earth
». La renommée de
Sparks arrive jusqu'aux
États-Unis et le groupe ne manque pas d'y faire une grande tournée.
En 1975, ils sortent l'album «
Indiscreet ».
Nouvelles sonorités
Un an après la sortie de «
Indiscreet »,
Sparks
retourne à Los Angeles pour donner un son plus américain à leur
musique. Il en résultera deux albums «
Big beat »
et «
Introducing Sparks » sortis respectivement en
1976 et 1977.
Les titres «
Big boy » et «
Fill-er-up
», tirés de «
Big beat » ont été choisis pour
figurer sur la bande originale du film «
Le toboggan de la
mort » de
James Goldstone. Le groupe y
fait même une apparition, qu'ils affirmeront plus tard comme étant le
plus grand regret de leur carrière.
Ces deux albums marchent moyennement pour les
Sparks
tels que les frères Mael décident de prendre du recul pour donner une
nouvelle direction au son du groupe.
Séduits par la
Chanson de
Donna Summer «
I
feel love », ils en contactent le producteur
Giorgio
Moroder en vue d'une collaboration. Ce dernier a d'ailleurs
travaillé avec des artistes tels
Queen, Led Zeppelin
ou encore
Melissa Manchester.
A la fin des années 70,
Sparks revient sur le
devant de la scène avec «
No. 1 in heaven » avec
une sonorité plus électro pop qui sera suivi de «
Terminal
jive ».
Durant l'enregistrement de ces albums le line up de
Sparks
a considérablement changé étant donné que les frères collaborent
désormais avec des musiciens de session.
Pour leurs trois albums suivants «
Whomp that sucker
», «
Angst in my pants » et «
In outer
space », les
Sparks fait un retour aux
sources avec le rock de ses débuts.
Par ailleurs «
In outer space » est considéré comme
le plus grand succès du groupe aux États-Unis avec un classement au
Billboard Hot 200 album chart en 1983. Durant les années 80, ils
sortent «
Pulling rabbits out of a hat », «
Music
that you can dance to » et «
Interior design ».
En 1988, le groupe enregistre un duo avec les
Rita Mitsouko
sur la
Chanson «
Singing in the shower » qui figure
dans l'album de ces derniers intitulé «
Marc & Robert
».
Collaborations et autres projets
Durant la même époque, les
Sparks s'intéressent
beaucoup au cinéma, il y eut même un temps où ils auraient dû composer
la bande originale de l'adaptation cinématographique du manga «
Mai,
the psychic girl ». Malheureusement, le tournage ne s'est
jamais réalisé en raison de la faillite de la société de production
Carolco Pictures.
Il faut ensuite attendre 1994 pour que les frères Mael reviennent avec
un nouvel album «
Gratuitous sax & senseless violins
» qui contient 12 titres dont «
When do I get to sing 'My
way' » et «
Now that I own the BBC ».
Trois ans plus tard, ils sortent «
Plagiarism » qui
reprend les plus grands titres du groupe depuis leurs débuts. Certaines
Chanson s ont été enregistré avec la participation d'autres groupes tels
Erasure,
Jimmy Sommerville ainsi
que
Faith No More.
Par ailleurs, quelques
Chanson s de l'album ont été enregistré dans le
studio des deux frères à Los Angeles, pendant qu'une partie a été mise
en boite à Londres.
En 2000, ils sortent «
Balls » suivi deux ans plus
tard par «
Lil' Beethoven » qui donne une dimension
plus classique au groupe. A sa sortie, «
Lil' Beethoven »
est considéré comme étant un des meilleurs albums de 2002 mais
également comme un des meilleurs albums jamais enregistrés.
En 2006 «
Hello young lovers » arrive dans les bacs
avec une version en CD et en vinyle. Par la même occasion
Sparks
fait une apparition dans un épisode de la série américaine «
Girlmore
girls ».
Deux ans après, l'album «
Exotic creatures of the deep »
est présenté pour la première fois au Shepherd's
Bush Empire de Londres.