Tears for Fears, un succès précoce
Formé en 1981 par Roland Orzabal et Curt Smith qui sortent d’abord deux singles ensemble sans trouver totalement leur public, le duo Tears for Fears devient rapidement un groupe l’année d’après avec l’arrivée du batteur Manny Elias et du claviériste Ian Stanley. Les débuts à quatre de la formation anglaise originaire de Bath sont immédiatement couronnés de succès. En effet, le titre "Mad World" qui sort à l’automne 1982 se classe dès novembre en troisième position du classement des meilleures ventes de singles au Royaume-Uni avant de devenir un succès international. Cette réussite offre alors la possibilité au groupe d’enregistrer son tout premier album, qui est presque exclusivement composé par Roland Orzabal, d'ailleurs comme la chanson "Mad World".
Des États-Unis conquis par "Songs from the Big Chair"
Incluant également les deux premiers morceaux du groupe qui avaient assez peu fonctionné précédemment ("Suffer the Children" et "Pale Shelter") ainsi que la chanson "Change" (n°4 dans les charts britanniques), ce premier opus nommé "The Hurting" se classe en tête des ventes au Royaume-Uni, et pose les bases d’un succès qui va se poursuivre pendant dix années. Souhaité moins sombre que son prédécesseur par le producteur Chris Hughes afin de toucher un public encore plus large, le deuxième album "Songs from the Big Chair" sort en 1985 avec des chansons plus colorées, à l’image du titre "Everybody Wants to Rule the World" qui sera le plus grand succès du groupe. Ian Stanley co-signe avec Roland Orzabal ce hit planétaire, mais également les excellents "Shout" et "Mothers Talk" qui aident l’album "Songs from the Big Chair" à atteindre le saint Graal : la tête du mythique classement Billboard des meilleures ventes d’albums aux États-Unis.
Un succès qui s’étiole en même temps que le groupe
À la fin des années 1980, Tears for Fears travaille sur son troisième album studio, désormais sans Manny Elias. Une fois encore, le groupe parvient à se renouveler musicalement en signant en 1989 "The Seeds of Love", un album pop-rock empruntant davantage aux sonorités soul-jazz qu'à l'électro-synthé des débuts. L’opus n’obtient pas le succès phénoménal de son prédécesseur, mais, boosté par son single phare et hommage aux Beatles "Sowing the Seeds of Love", il se vend tout de même dans le monde entier à des millions d’exemplaires. Bénéficiant de la présence de grands musiciens comme Phil Collins ou Manu Katché, "The Seeds of Love" est souvent présenté comme le disque le plus abouti musicalement de TFF. Alors que Curt Smith et Ian Stanley quittent ensuite également le groupe, Roland Orzabal se retrouvera quasiment seul (Alan Griffiths, déjà présent sur certaines tournées du groupe, l’accompagne tout de même) pour le quatrième album intitulé "Elemental". Certifié disque d'or en France et aux États-Unis grâce notamment au succès international du titre "Break It Down Again", cet opus sorti en 1993 marquera cependant la fin d’une décennie synonyme d’âge d’or pour le groupe.