Berry Gordy Jr connaît la musique

... Et pour cause. Cet ancien ouvrier de Chrysler, basée à Detroit dans le Michigan, se plaît, très jeune, a écrire des chansons dont : " Reet Petite " ou encore " Lonely teardrops ".
Ces titres remportent un large succès et lui permettent de créer en 1959 une première maison de disques, Gordy, qui deviendra Tamla et Motown (contraction de Motor Town).
Le premier single sorti l'année suivante chez Motown, " My beloved ", ne restera que peu commercialisé.


Premier succès avec Tamla

Il faut attendre la parution, quelques mois plus tard, chez Tamla, de " Shop around " des Miracles de Smokey Robinson puis de " Please Mr Postman " des Marvelettes en 1961 pour que Berry Gordy Jr tienne enfin ses premiers véritables succès.
Il devient rapidement un homme d'affaires affûté. L'immeuble du 2648 West Grand Boulevard s'impose comme l'antre de la musique noire commerciale.


Une signature

On lui associe également un son reconnaissable entre tous.
Une mélodie d'abord, que l'on retient facilement. Une tonalité gospel également qui s'accompagne de claquements de mains. Le tout rythmé par des cordes et des cuivres.
Le résultat est sans appel, le label Motown s'identifie, ou presque, à la première écoute et devient un succès avec l'appui des radios qui s'enthousiasment pour le produit tantôt pop tantôt rythm and blues.


Et des interprètes

Il y a les Temptations, les Four Top, Stevie Wonder , Marvin Gaye et Diana Ross ou encore ses Supremes.
Des artistes qui assurent à Motown un succès pérenne du moins jusqu'au début des années 70.
A partir de cette période, la marque et certains des interprètes du label se commercialisent plus difficilement.
Un phénomène va néanmoins relancer la marque. Il s'agit évidemment des Jackson Five et du plus jeune d'entre eux, Mickael, dont la maison de disques se séparera avec pertes et fracas dans les années 80 devant la justice.


Motown perd son unité

Le label tente pourtant de préserver son identité " noire " en éditant notamment certains discours de Martin Luther King.
Mais le départ de la Motown pour Los Angeles, va précipiter la perte de nombre de ses fidèles comme Stevie Wonder, Marvin Gayeet les Four Tops et avec eux son identité.

Pour autant les ventes parviennent a se stabiliser grâce à de nouveaux talents tels que Thelma Houston et les Commodores, qui n'ont, en revanche, pas la même renommée que la génération précédente.
Un passé avec lequel la Motown et Berry Gordy Jr, perdu dans des procès en droits d'édition, tentent encore de renouer.


Une source d'inspiration

Si aujourd'hui la Motown est devenue un label de musique " noire " comme tant d'autres, elle n'en garde pas moins un caractère mythique qui a largement inspiré en particulier les Beatles, qui ont repris des titres comme " Please Mr postman " ou " Money ".

Le label (absorbé par Universal), toujours soucieux d'être associé aux nouveaux talents de la génération soul et R'n'B vient d'ouvrir une filiale française.
La chanteuse Diam's s'est vue propulsée à la direction artistique.

Caroline LEBENBOJM