Ashford and Simpson est un duo américain de la musique soul. Nickolas Ashford est né le 4 mai 1942 à Fairfield en Caroline du Sud. Valerie Simpson, quant à elle est née le 26 août 1946 dans le Bronx à New York. Le couple se rencontre au début des années 1960 au sein de la chorale de l'église baptiste Harlem's White Rock.
Auteurs et Compositeurs
Avant de se faire une renommée en tant que duo dans le monde de la musique, Ashford and Simpson commence à composer la musique pour d'autres artistes. Leurs titres seront ainsi interprétés par Ray Charles à l'instar du fabuleux « Let's go get stoned » ou encore « I don't need no doctor » tous les deux sortis en 1964.
Deux ans plus tard, ils reviennent avec un nouveau titre interprété par le quintet vocal The fifth dimension avec « California soul ». Ils entament également une première collaboration avec Aretha Francklin avec le titre « Cry like a baby ».
Peu de temps après, ils signent avec la maison de disques Motown et enchaînent les tubes. Ces derniers seront interprétés par les plus grandes vedettes de la musique soul. Ils signent en l'occurrence certaines chansons de Marvin Gaye comme « Your precious love » ou « Ain't no moutain high enough ».
Par la suite, ils collaboreront avec d'autres artistes à savoir The Marvelettes, Gladys Knight & The Pips, Smokey Robinson & The Miracles, The Dynamic Superiors et Diana Ross . D'autres artistes leur doivent également plusieurs hits à savoir Brothers Johnson, Teddy Pendergrass, Rufus ou encore Chaka Khan avec le tube « I'm every woman ».
Interprètes
C'est en 1964 que commence la carrière des Ashford and Simpson en portant comme nom de scène leurs prénoms « Valerie and Nick ». Le succès ne sera pas encore au rendez vous. Ils choisissent alors de poursuivre des carrières séparées. Nickolas Ashford enregistre ainsi quelques titres personnels auprès d'autres labels de musique. De son côté, Valerie Simpson enregistre deux albums solo, « Exposed » et « Valerie Simpson » au début des années 70.
En 1973, ils quittent la Motown au profit de la Warner Brothers et sortent ainsi leur premier album « Gimme something real » sous le nom de Ashford and Simpson. Parmi leurs plus grands hits nous pouvons retenir, « Let's go get stoned », « Reach out and touch somebody's hand, « Ain't no mountain high enough », « Remember me » ou encore « You're all I need to get by ».
On retiendra également un de leurs plus grands albums « Been found », fruit de leur collaboration avec la poétesse Maya Angelou, sorti en 1996.
Amoureux
Au niveau du couple, Nickolas Ashford écrit les textes et Valerie Simpson s'occupe de la composition. Après des années de collaboration, le couple décide enfin de se marier en 1974. De cette union naîtront deux filles prénommées Nicole Ashford et Asia Ashford. Ils fêtent cette année leurs 35 ans de mariage.
L'année 1996, le couple annonce son nouveau projet de faire une adaptation musicale du roman de E. Lynn Harris intitulé « Invisible life ». Ils ont également animé ensemble l'émission Kiss-Fm dans une radio New-Yorkaise.
En 1999, ils obtiennent la récompense ASCAP des Rythm and blues award, une des plus grandes distinctions de la musique R'n'B. Trois ans plus tard, ils entrent dans le prestigieux Songwriters Hall of Fame, qui s'ajoute à la longue liste de leurs récompenses.
Accompagnés de plusieurs personnalités tels Spike Lee, Oprah Winfrey ou encore Chris Tucker, Ashford and Simpson inaugurent une école pour les filles désavantagées en Afrique du sud, en 2007.
Le duo a participé à l'album « Back to black » de Amy Winehouse sur le titre « Tears dry on their own ». Le couple est également l'auteur de la chanson « Solid as Barack » à l'occasion de l'investiture du président Barack Obama, et figure dans leur dernier album.
En dehors de la musique, ils sont également propriétaires d'une salle de spectacle baptisée « Sugar bar » située à New York.
Tout au long de leur carrière, le couple aura sorti une vingtaine d'albums. Par ailleurs, ils viennent de sortir leur premier album live en CD et DVD « Ashford and Simpson, the real thing » en janvier 2009 et tourné lors de leur concert en décembre 2008, à New York.
