Une enfance partagée entre Londres et New York
Né à Londres en 1957, Leee John quitte, enfant, l’Angleterre pour les États-Unis lorsque ses parents divorcent. Alors qu’il grandit à New York avec son père, il fait état de ses talents de chanteur en signant dès l’âge de 10-11 ans pour un label, et en faisant les chœurs notamment pour le groupe soul The Delfonics. Rarement encouragé par son père qui préfère le voir continuer l’école, Leee John rentre à l’adolescence en Angleterre, où vit sa mère. Après un premier disque publié sans grand succès chez EMI avec un ami du collège (sous le nom de Russ and Leee), Leee John démarre l’aventure Imagination au tout début des années 80, aux côtés du guitariste et bassiste Ashley Ingram et du batteur Errol Kennedy.
Leee John, le leader charismatique d’Imagination
Chanteur d’Imagination à la voix unique, très aiguë, Leee John aura été la figure de ce groupe qui a signé 4 disques de platine et 9 disques d’or entre 1981 et 1983, et qui a vendu plus de 30 millions d’albums dans le monde. Aux côtés du duo de producteurs Jolley & Swain et d’Ashley Ingram, Leee John a écrit ou coécrit tous les plus grands succès d’Imagination comme "Just an Illusion" et "Music and Lights" présents dans l’album mythique "In the Heat of the Night", ou encore "Body Talk". Aussi connu pour ses chansons que pour son style décalé (vidéo-clips, pochettes, vêtements), Imagination devait d’ailleurs son style vestimentaire excentrique à Leee John qui allait chercher ses tenues et celles de ses camarades chez de jeunes créateurs de Portobello Road et du Kensington Market à Londres. En menant le groupe Imagination, Leee John a clairement marqué de son empreinte l’histoire de la soul-funk.
Entre cinéma et musique, une carrière solo également très remplie
En parallèle de sa carrière musicale, Leee John a connu plusieurs expériences en tant qu’acteur. Alors qu’il débute en 1983 par la célèbre série "Doctor Who" encore diffusée aujourd’hui outre-Manche, il jouera notamment ensuite dans le film britannique "Dumar" sorti en 2013. Trois ans plus tard, il démarre la réalisation d’un projet de documentaire nommé "Flashback: The History of UK Black Music". Côté musique, Leee John a continué à sortir des disques après la séparation d'Imagination. Auteur de nombreux titres dance et électro au cours des années 90 et 2000 (dont certains auront leur succès au Royaume-Uni), il sort en 2005 l’album de jazz "Feel my Soul" qui comprend à la fois des compositions originales et des standards. Son dernier projet musical, l’album Retropia sorti en 2016, est en revanche un retour au funk, avec une musique qui rappelle clairement l’époque de "Flashback", une pointe de musique électronique en plus. Ayant crédité cet album au nom d’"Imagination featuring Leee John" malgré l’absence d’Ashley Ingram et d’Errol Kennedy, Leee John n’a de cesse de faire vivre l’histoire d’Imagination, reprenant toujours les plus grandes chansons du groupe en concert.
