Sa biographie
Johnny Clegg , sud-africain d'adoption, est connu pour son engagement sans faille contre l'Apartheid. Il est aussi célèbre pour être à l'origine des groupes Juluka et Savuka.
Le chanteur sud-africain Johnn Clegg est décédé le 16 juillet 2019, des suites d'un cancer à l'âge de 66 ans. il était connu pour avoir écrit et interprété « Asimbonanga » ou encore « Scatterlings of Africa».
Né en Angleterre mais étant très vite retourné en Afrique du Sud, Jonathan Clegg, plus connu sous le nom de Johnny Clegg doit, avec sa famille, s’exiler de nouveau au Royaume-Uni. Mais alors qu’il a six mois, ses parents divorcent et Johnny suit sa mère en Rhodésie, l’actuelle Zimbabwe, au nor d de l’Afrique du Sud.
Sa mère rencontre un journaliste avec qui elle se marie alors que Johnny n’a que six ans. Mais celui-ci claque la porte du jour au lendemain. Face à l’absence de père, il se prend en main.
A quinze ans, il s’initie à la guitare et fait la rencontre de Mntonganazo Mzila, un musicien de rue noir avec qui il passe deux ans. Il apprend la musique zouloue tout en mesurant la fracture que cause l’apartheid.
La rencontre avec Sipho Mchunu
Le zoulou blanc, l'un de ses surnoms, rencontre plus tard Sipho Mchunu, un guitariste avec qui Johnny Clegg forme un duo détonant et symbolique, les deux compères mélangeant leurs cultures.
En 1976, ils forment contractuellement le groupe Johnny et Sipho et sortent dans la foulée l’album « Woza friday (Come friday) ». Le mélange entre les textes anglais et la musique zoulou est la marque de fabrique de la formation.
Trois ans plus tard, le duo change de nom et devient Juluka.
« Woza friday » est censuré en Afrique du Sud, toujours en proie à l'Apartheid, si bien que l’opus « African litany » est leur premier gros succès local. Il est marqué par le titre « Impi ».
Enfin, le quatrième album marque leur percée sur la scène mondiale. 5 disques de Juluka deviennent disques d'or et 2, disques platines.
Malgré un succès grandissant et plusieurs albums, le groupe se sépare en 1985. Sipho décide de rejoindre sa communauté pour l’aider. Les deux amis restent toutefois en contact.
Savuka, nouvelle aventure
Johnny Clegg se lance alors dans une seconde aventure sous le nom de Savuka.
Le groupe sort « Third world child » et ses tubes « Asimbonanga », chanson dédiée à Nelson Mandela alors prisonnier sur une île au large du Cap et « Scatterlings of Africa », présent dans la bande originale du film Rain Man.
Le disque suivant, « Shadow man », est l’occasion pour Savuka d’une tournée internationale. Clegg partage la scène notamment avec George Michael .
Il remporte le Bilboard Music Award pour son album « Heat, dust and dreams » pour le meilleur album du monde en 1993.
Après plus de dix ans d’absence, Johnny et Sipho décident de retravailler ensemble pour Juluka. Ils sortent ainsi « Ya vuka inkunzi (The bull has risen) » et « Crocodile love ».
Il faut attendre 2006 pour retrouver la trace de Johnny Clegg . A cette date, il sort l’album « One life », produit par Renaud . D’ailleurs, il chante en français le titre « Faut pas baisser les bras ».
Johnny Clegg est mort le 16 juillet 2019, des suites d'un cancer du pancréas, à l'âge de 66 ans. Le musicien sud-Africain a succombé à la maladie, qui lui avait été diagnostiquée en 2015. Se sachant condamné, il s'était lancé dans une grande tournée d'adieu, considérant son sort avec philosophie. "J'ai eu une carrière gratifiante à bien des égards en réussissant à rassembler des gens grâce à des chansons, surtout à un moment où cela semblait complètement impossible", disait l'artiste.
Johnny Clegg aura marqué l'histoire de la musique de son pays, mais il restera surtout dans la mémoire collective comme le "zoulou blanc", symbole de cette Afrique du Sud qui disait non à l'apartheid.
