Les années country
C’est en accompagnant la chanteuse country américaine Linda Ronstadt que les futurs membres des Eagles se rencontrent au début des années 1970. Don Henley, Glenn Frey, Randy Meisner et Bernie Leadon participent à la tournée et à l’enregistrement de l’album éponyme de la chanteuse sorti en 1972, peu après le premier concert du groupe qui porte alors le nom de Teen King and the Emergencies. Le producteur Glyn Johns remarque le talent harmonique des quatre jeunes Américains. Direction l’Angleterre pour enregistrer leur premier opus. "The Eagles" sort le 1er juin 1972. Musicalement, le groupe est fidèle au style country folk de sa première aventure commune, et la reconnaissance est tout de suite au rendez-vous avec son premier titre "Take it Easy" qui fait partie des plus grands succès de The Eagles. Le groupe retourne à Londres pour enregistrer son second opus "Desperado" dans les studios Island fréquentés par Bob Marley. The Eagles n’en garde pas moins son style country bluegrass californien en usant de banjo, de mandoline, de dobro et d’harmonica. Nous sommes alors au milieu des années 1970, et The Eagles amorce un léger virage musical plus rock. Pourtant, c’est en recrutant Don Felder au slide-guitar, instrument typique de la country, que The Eagles va prendre un nouvel essor.
Les années rock
En 1974 sort "On the Border", le troisième album du groupe. Si les sonorités country perdurent, l’ensemble est plus rock avec des guitares saturées, un style plus en phase avec la musique californienne des années 1970. Porté par "Already Gone", l’album est un nouveau succès qui s’exporte même en Europe. The Eagles publie l’année suivante "One of These Nights", et confirme l’évolution musicale du groupe tout en intégrant des influences soul voire disco. L’album se classe premier du Billboard 200 aux États-Unis. C'est le début d’une carrière internationale symbolisé par la une du célèbre magazine "Rolling Stone" en 1975.
The Eagles connaît son apogée en 1976. Cette année-là, le groupe sort son premier best-of qui deviendra le plus vendu de tous les temps avant l’album qui marquera durablement les esprits à travers le monde : "Hotel California", dont le tube éponyme rompt avec les arrangements country du groupe. Le style folk-rock classique international, le fameux West Coast Sound, fera de The Eagles le représentant de la pop californienne des années 1970.
Et après ?
Après l’immense succès de "Hotel California", The Eagles enregistre "The Long Run". Les instruments utilisés jusqu’alors laissent place aux claviers, au saxophone et aux percussions. Le groupe, avec "I Can’t Tell You Why", s’oriente dès 1979 vers un style plus lisse annonciateur de la pop des années 1980. La carrière de The Eagles sera ensuite faite de séparations et de réunions dont la dernière date de 2017 pour jouer en intégralité l'album culte du groupe, "Hotel California", après 48 ans de carrière.