Hommage aux films d’horreur et à West Side Story, le clip connut un impact considérable. Son format très particulier d’une durée de près de un quart d’heure se singularisait alors que la majorité des chansons se caractérisait par des durées plutôt courtes. Elle s’imposa rapidement sur la chaîne musicale MTV alors en plein essor. La fameuse veste en cuir rouge bardées de fermetures éclair avait été dessinée par la costumière Deborah Nadoolman Landis, la propre femme du réalisateur.
Ce clip marqua considérablement l’industrie musicale qui comprit qu’un nouveau format venait d’être inventé, véritable support de vente non plus d’un seul single, mais d’un album entier. Considéré comme un petit chef d’œuvre, Thriller continue d’être écouté et regardé par toutes les générations près de trente ans après sa sortie.