Plusieurs chansons puisées dans le répertoire de Ray Charles
Né en 1944 en Angleterre, Joe Cocker grandit notamment aux sons des grands classiques de jazz et de blues, et en particulier des chansons de Ray Charles à qui il vouera une admiration sans commune mesure pendant toute sa carrière. À ses débuts musicaux, effectués avec ses premiers groupes dans les pubs de sa ville natale Sheffield, le répertoire de Joe Cocker était, tout naturellement, souvent fait de reprises de celui qu’on surnommait The Genius. Sur son premier album live, le mythique "Mad Dogs & Englishmen" sorti en 1970, Joe Cocker reprend le "Sticks and Stones" de Ray Charles, au milieu de très nombreuses reprises de chansons signées The Beatles, The Rolling Stones, Bob Dylan et Otis Redding entre autres. L’un des plus grands succès de la carrière de Joe Cocker aura d'ailleurs été sa reprise d'"Unchain My Heart" sortie en 1987, soit 26 ans après la version de Ray Charles.
Une capacité à sublimer les chansons pour les transformer en succès
À l’image d'"Unchain My Heart" à qui Joe Cocker aura offert une seconde jeunesse, l’artiste aura su rendre meilleures de nombreuses chansons déjà existantes, en adaptant leur orchestration à sa voix rauque et puissante. Son premier grand succès, "With a Little Help from My Friends", issu de l’album mythique des Beatles "Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band", est sublimé à la fois par les chœurs très blues ajoutés sur un tempo ralenti, et par le cœur mis dans l’interprétation de Joe Cocker. En 1986, le chanteur anglais fait de "You Can Leave Your Hat On" (chanson composée par l'Américain Randy Newman, et au succès assez confidentiel à sa sortie en 1972) à la fois un succès international et l’un des titres marquants du cinéma, utilisé dans la célèbre scène de strip-tease du film "9 semaines 1/2". Autre grand succès de la carrière de Joe Cocker, "You Are So Beautiful" (1975) est également une reprise dont le tempo a été ralenti, cette fois d’un titre alors peu connu de Billy Preston.
Joe Cocker aura repris tous les styles
Tout au long de sa carrière, Joe Cocker aura enchaîné les reprises issues de répertoires aussi divers que variés : "Feelin' Alright" écrite par Dave Mason du groupe de rock Traffic, "Just Like a Woman" et "I Shall Be Released" de Bob Dylan, "Sorry Seems To Be The Hardest Word" d’Elton John, "Don't Let Me Be Misunderstood" de Nina Simone, "Summer in the City" du groupe de musique pop américain The Lovin' Spoonful, "First We Take Manhattan" de Leonard Cohen, le classique de jazz "Cry Me a River", "Many Rivers to Cross" du chanteur reggae Jimmy Cliff, la ballade "What Becomes of the Brokenhearted", etc. Les derniers albums de l’artiste ne dérogeront pas à la règle, avec plusieurs reprises issues du répertoire de Ray Charles et des Beatles, mais également de groupes de rock. En 2002, il enregistre "Never Tear Us Apart", l’un des plus grands succès du groupe australien INXS, et, deux ans plus tard, c’est l’une des chansons emblématiques du groupe U2, "One", qui aura eu l’honneur d’être interprétée par la voix unique de Joe Cocker.
