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NOSTALGIE SOLEIL
Kaoma, Gipsy Kings, Gilberto Gil
En juillet 1986, le groupe anglais UB40 sortait Rat In The Kitchen, son septième album studio. Quarante ans plus tard, ce disque demeure l'un des plus grands succès de leur carrière. Il prouve avec brio qu'on peut chanter des chansons engagées tout en faisant danser le monde entier.
Une bande de copains venus de Birmingham
Pour bien comprendre la force de cet album, il faut se pencher sur les musiciens qui l'ont créé. À cette époque, UB40 réunit une joyeuse bande de huit amis venus des quartiers populaires de Birmingham. Le groupe s'articule autour des frères Ali et Robin Campbell aux guitares et au chant, soutenus par la voix et la trompette d'Astro, qui apporte l'énergie caractéristique du reggae jamaïcain. L'ambiance musicale repose aussi sur le saxophone de Brian Travers, les claviers de Mickey Virtue, la basse d'Earl Falconer, la batterie de Jimmy Brown et les percussions de Norman Hassan. Ensemble, ces huit copains ont su créer un son unique, mélange de reggae chaleureux et de pop britannique.
Des tubes efficaces et un grand succès
Au milieu des années 80, UB40 est déjà très populaire auprès du grand public. Avec cet album, le groupe réussit à garder son esprit engagé tout en composant des mélodies très faciles à retenir. Le public adore le disque, qui reste vingt semaines d'affilée dans le classement des meilleures ventes au Royaume-Uni.
Une chanson engagée devenue un grand tube
Le premier grand tube extrait du disque s'appelle "Sing Our Own Song". Écrite pour dénoncer le racisme et l'apartheid en Afrique du Sud, la chanson est même interdite par les autorités de ce pays à l'époque. Mais partout ailleurs dans le monde, le titre rencontre un succès monumental à la radio et dans les bacs.
Une histoire de rat devenue un morceau culte
L'autre morceau le plus célèbre de l'album possède une histoire très amusante. Un jour, alors que le groupe cherche des idées de textes, le chanteur Ali Campbell se plaint d'avoir un vrai rat chez lui, dans sa cuisine. Son camarade Astro trouve l'anecdote géniale et décide d'en faire une chanson pleine d'humour intitulée "Rat In Mi Kitchen". C'est Astro lui-même qui chante ce titre bondissant, agrémenté par la trompette du célèbre américain Herb Alpert, devenu un grand classique du groupe.
Un groupe divisé qui continue de faire vivre sa musique
Quarante ans après cette époque dorée, la formation originale n'est plus ensemble. Le groupe a connu une rupture importante en 2008 avec le départ du chanteur Ali Campbell, suivi plus tard par Astro. Le groupe a également été endeuillé par les disparitions tragiques du saxophoniste Brian Travers et du chanteur Astro.
Aujourd'hui, l'histoire d'UB40 continue de s'écrire sur deux routes différentes. D'un côté, le groupe officiel UB40 poursuit sa route avec quatre membres fondateurs dont Robin Campbell, accompagnés d'un nouveau chanteur. De l'autre, Ali Campbell continue de faire vivre les grands succès du groupe sur scène. "Rat In The Kitchen" reste le témoignage d'une époque où ces huit amis de Birmingham étaient au sommet de leur art.
