Jimmy Cliff : la légende du reggae à travers ses tubes planétaires

Figure de la scène reggae internationale depuis ses débuts dans les années 1960, Jimmy Cliff, né James Chambers, a marqué le monde de la musique en cultivant une forme de singularité et une curiosité qui l'a amené à diversifier son style et ses collaborations tout au long d'une carrière marquée par des tubes planétaires comme "I Can See Clearly Now", "Reggae Night" ou encore l'indépassable "Many Rivers To Cross".

Ce tube international accompagne le film "The Harder They Come" dans lequel Jimmy Cliff tient le premier rôle et dont la bande originale va offrir au chanteur ses premiers succès mondiaux. Au fil des années, "Many Rivers To Cross" a été reprise de nombreuses fois par des artistes de renom à l'image de John Lennon ou Joe Cooker.

Dans la même période, soit au tournant des années 1970, la chanson de Jimmy Cliff "Wonderful World, Wonderful People", produit par Leslie Kong, conquiert à nouveau le continent américain, ainsi que l'Europe, et assoit un peu plus la notoriété du chanteur issu des campagnes du nord-ouest de la Jamaïque.

De Kool & The Gang à Bernard Lavillier

Au gré de ses voyages et de sa volonté de se connecter a des racines africaines, son style évolue et intègre de nouvelles influences. Sa carrière marquée par plusieurs changements de label s'internationalise un peu plus avec notamment son virage disco/funk et sa collaboration avec Kool & the Gang en 1983. La popularité du chanteur atteint alors des sommets avec les titres "We All Are One" et "Reggae Night".
 

Dès lors, Jimmy Cliff conserve cette figure d'un reggae ensoleillé et festif qui s'illustre avec la reprise du titre de Johnny Nash "I Can See Clearly Now" pour les besoins du film "Rasta Rocket" sorti en 1993,  puis "Hakuna Matata", issu du "Roi Lion", qu'il reprend en 1995.

Moins de dix ans plus tard, Jimmy Cliff sort un album de duos auquel participent de nombreux artistes internationaux, de Sting au chanteur des Clash, Joe Strummer, en passant par Kool & The Gang et Annie Lennox. Autre collaboration marquante, celle avec Bernard Lavillier pour le morceau "Melody Tempo Harmony" qui sort sous la forme de ce duo en 1995.